Муравьи-жнецы — миролюбивые обитатели степных и пустынных регионов

Муравьи жнецы – растительноядные насекомые, собирающие семена и сухие плоды различных растений. В переводе с латинского «messor-structor» переводится – жнец-строитель.

Такое название они получили, потому что живут в степях, питаются зернами произрастающих там растений. Эти насекомые строят муравейники, которые представляют собой глубокий вертикальный ход. Часто докапываются до грунтовых вод, поэтому населяют даже пустыни.

Ареал обитания и образ жизни

Степной муравей-жнец — житель степей, пустынь. Его гнезда можно встретить в странах побережья Средиземного моря, Южной, Восточной Европы, на Кавказе, Средней и Центральной Азии, Афганистане, Иране, Ираке, Ливане, Сирии, Израиле. На территории России, в республике Татарстан вид внесен в Красную книгу из-за угрозы вымирания.

Когда у других муравьев матки еще в состоянии личинки, мессоры уже начинают выращивать первое поколение новых рабочих. Объяснение этой особенности простое: в степях и полупустынях самые благоприятные условия для создания новых колоний появляются весной, когда среднесуточная температура не так высока и сохраняется влажность почвы.

Для вида характерен половой полиморфизм, то есть наличие различных форм особей: самки, самцы, рабочие, солдаты и переходные формы. Каждая категория муравьев-жнецов исполняет свои обязанности. В колонии существует строгая иерархия: каждый член семьи занят своим делом.
Состав каждого семейства:

Еще есть самцы и самки — они спариваются между собой, создавая новые колонии.

Стадии развития насекомых:

1. Яйцо — 2-3 недели.
2. Личинка 1-3 недели (большие 2-3).
3. Куколка 2-3 недели, зависит от размера.
4. Имаго появляется через 4-5 суток после полной пигментации куколки.

Продолжительность жизни рабочих муравьев до 3 лет, микрогинов — от полугода до года. Половозрелая самка живет более 10 лет. Есть факты, что в лабораторных условиях матка прожила 25 лет.

Появление самок и самцов. Полноценные самки развиваются при количестве 400-500 рабочих, самцы — от 1000-1500 Возможно и более раннее появление самок и самцов, но их достаточно быстро убивают и съедают.

Вид живет колониями, численностью до 5000 особей. В каждом гнезде муравьев существует одна матка. Спаривание происходит ранней весной в апреле, так как селятся жнецы в степях с теплым климатом. После оплодотворения матки самец погибает, самка отправляется искать подходящее место для основания новой колонии.

Размножаются жнецы двумя способами — половым и бесполым. При первом на свет появляются самцы и самки, которые нужны для дальнейшего размножения. Бесполое размножение называется партеногенезом, то есть женская половая клетка развивается во взрослый организм без оплодотворения самцом. При таком размножении на свет появляются только муравьи-рабочие. Полноценная рабочая сила появляется к концу лета.

Молодое поколение растет и окукливается через 1–2 месяца. Куколка имеет тонкую оболочку, что позволяет следить за развитием насекомого. На последнем этапе развития появляется полноценный муравей.

Внешний вид

Степной муравей-жнец является наиболее крупным на фоне других муравьев, подсемейства Myrmicinae. Внешний вид насекомых имеет следующие черты:

Рацион и особенности питания

Муравьи жнецы в основном питаются зерновыми культурами. Очень интересно происходит у колонии сбор провизии. Зерна рабочие муравьи собирают, когда он и оказывается на земле.

В принципе жнецы являются всеядными муравьями. Кроме зерна, они могут питаться фруктами и другими продуктами растительного происхождения.

Цветовые вариации и популярные подвиды

Род Messor включает 110 видов муравьев, приспособленных к жизни в зоне пустыни практически на всех материках. Только в Европе обитает 30 видов, из них 5 на территории России. Наиболее распространенные и изученные из них:

• Messor ibericus Santschi. Вид распространен в Болгарии, Хорватии, Франции, Германии, Греции, Италии, Румынии, Словении, Испании, Швейцарии. Окрас этих насекомых обычно светлее, чем у Messor muticus и Messor ponticus. Морщинистость кутикулярной поверхности более правильная, чем у Messor structor, морщинки иногда параллельны.
• Messor ponticus sp.n.. Места обитания – Болгария, Румыния, Турция, Украина. Низменный вид, гнезда которого наблюдались в сосновых лесах, на обочинах дорог в сосновых лесах, на пастбищах, в открытых рудеральных местообитаниях внутри деревень. Отличается от всех других видов уменьшенным количеством стоячих щетинок по бокам головы и, у некоторых особей, более мелкой клиновидной выемкой. Мезоплеврон более регулярно морщинистый, чем у всех других видов.
• Messor muticus stat.rev. В ревизованном таксономическом объеме встречается в таких странах Евразии: Армения, Казахстан, Киргизия, Румыния, Россия, Украина.

  

  По окраске сходен Messor ponticus, обычно темнее чем Messor ibericus, Messor mcarthuri и Messor structor. Отличается от M. ibericus, M. mcarthuri и M. ponticus основанием скапуса усика с округлой лопастью, длинным первым члеником жгутика усика, грубой скульптурой мезоплеврона, от M. ponticus отличается обильным опушением на боках головы.

• Messor mcarthuri sp.n. Обитатель Греции и западной Турции. В Греции предпочитает низменности и высокогорные места обитания на высоте до 820 м над уровнем моря. Гнезда наблюдались в различных открытых местах обитания, таких как пастбища, каменные холмы, обочины дорог, дубовые леса, оливковые плантации, рудеральные зоны на туристических курортах, а также в известняковых ущельях или долинах ручьев с открытыми лиственными лесами.
• Messor laboriosus. В природе лабориозусы встречаются в более жарких и сухих местностях, чем основной вид, однако иногда их ареалы пересекаются. Оба этих жнеца являются характерными представителями степных и полупустынных сообществ юга нашей страны. Народное название подвида – «красногрудый жнец». Он считается самым ярким из отечественных мессоров.

  

  Красная или оранжевая грудка создает выгодный контраст с угольно-черной глянцевой головой и брюшком. Но такой цвет свойственен только крупным рабочим в зрелых семьях, мелкие молодые рабочие похожи на основной вид.

• Messor barbarus. Его видовое название переводится как «варвар», однако указывает оно не на буйный характер и разрушительные наклонности, а на местообитание, где в древности жили варварские племена. На территории России барбарусы встречаются лишь в формикариях, а в естественных условиях населяют Юго-Западную Европу и Северную Африку.

  

  Они очень красивы, являются желанным коллекционным объектом для киперов и высоко ценятся, потому что встречаются редко. Messor barbarus назван «красноголовым жнецом» тоже из-за характерной окраски: голова некоторых больших солдат вишневая или бордовая. Есть у барбарусов уникальные морфы, когда красный цвет самок переходит на спину и брюшко.

Интересные факты

Еще 100 лет назад считали, что муравьи жнецы представляют собой серьезную угрозу для людей, сельского хозяйства. По подсчетам тогдашних российских ученых на полях восточнее реки Волга они собирали почти 4 пуда зерна с гектара крестьянских полей, что составляло 1/10 часть всего урожая.

Ученые описывали это так: «от муравьиного гнезда в поле отходят десятки тропинок. Каждую минуту на тропинку выходит до сотни и более сборщиков, которые срезают зерна пшеницы, забираясь по стеблям».

Последний факт сегодня оспаривается, сейчас ученые считают, что Messor Structor не приносит вреда сельскому хозяйству, так как на полях он собирает большую часть зерен с земли или со слабых, поломанных колосков, которые и так не имеют ценности для человека.

Муравьи жнецы – один из самых распространенных видов, живет во всей Европе и Азии, в Африке в дельте Нила и в Марокко. Но в некоторых странах, в частности, в Республике Татарстан Messor Structor включен в республиканскую Красную Книгу, правда, под названием Messor Сlivorum Ruzsky, в честь описавшего его там М.Д. Рузского. Татарстан – это северная граница ареала обитания, встречается там муравей жнец в дикой природе редко, поэтому защищается законом.

Частые вопросы