Содержание
Немного истории
Китайцы научились изготавливать шелк с помощью бабочек примерно в 2600 году до нашей эры. До этого куколок шелкопряда ели, а оставшиеся после приготовления нити выбрасывали, не найдя им применения. По старинной легенде, идея производства шелковых нитей пришла в голову жены императора, когда в ее чашку с горячим чаем упал кокон шелкопряда.
Великий император Востока Фу Си, который впоследствии вошел в китайскую мифологию, запустил работу на шелковых плантациях и первым начал осваивать технологию производства.
Великий шелковый путь, открытый еще в третьем веке до нашей эры, сделал шелк одним из самых популярных китайских товаров. Уже за 1500 лет до нашей эры шелковая одежда в Китае воспринималась как данность.
При этом технология производства ткани считалась государственной тайной, а вывозить бабочек или их коконы за пределы страны приравнивалось к государственной измене и наказывалось смертью. Только в четвертом веке нашей эры секрет шелка был раскрыт в Азии.
По легенде, китайская принцесса тайно принесла кокон в своей высокой прическе как свадебный подарок своему жениху, королю Бухары.
Ареал, места и условия обитания
В природе дикие тутовые шелкопряды обитают в субтропических регионах Юго-Восточной Азии. Раньше их можно встретить в большом количестве на территориях Китая, Японии, Тайваня, Корейского полуострова и даже в России, в южном Приморском крае.
У одомашненных насекомых более широкая география — больше всего их в Китае, Индии и Средней Азии, а также в Европе (Италия, Испания, Венгрия, Франция).
В дикой природе популяции этих бабочек стремительно сокращаются, ведь постепенно исчезает их кормовая база.
В естественных условиях тутовые шелкопряды обитают только в местах, где растет тутовник — кустистая форма привычной нам шелковицы.
Места, где могут обитать шелкопряды, ограничены ареалом этого растения, вот почему они не встречаются в более северных широтах.
Тутовое дерево нужно этим насекомым не только для еды, но и для жизни. Бабочки откладывают яйца в листьях шелковицы. Из этих яиц и появляются гусенички, также известные как шелковые.
Появляются они в нескольких поколениях — в конце весны (апрель и май) и в начале осени (август и сентябрь).При этом у осенних гусениц развитие эмбриона продолжается дольше, иногда до 2-3 месяцев.
Таким образом, на одном тутовнике могут одновременно находиться гусеницы разных возрастов. Соответственно, на том же дереве развивается два поколения бабочек, лет которых — с июня по сентябрь.
Гусеницы питаются листьями шелковицы, и аппетиты у них довольно внушительные. Затем отъевшаяся гусеница окукливается и в этом состоянии находится 2-3 недели. Из куколок появляются имаго — бабочки тутового шелкопряда.
Дикие тутовые шелкопряды способны летать достаточно длительное время, в отличие от одомашненных, которые эту способность утратили. При этом к миграции они не склонны, ведь попытки мигрировать могут привести к потере кормовой базы.
Внешний вид
Имаго дикого шелкопряда выглядят как светло-коричневые бабочки небольших размеров. Размах их крыльев — от 25 до 37 миллиметров.
Передние крылья более светлого оттенка, с небольшим углублением по внешнему краю. Возле него находится лунчатое коричневое пятно.
Также можно рассмотреть ярко выраженное дискальное пятно.
Задние крылья темно-коричневые, затемненные по краю. Иногда в окрасе бабочек присутствует пигментация — темно-коричные поперечные линии или полосы. Усики у шелкопрядов гребенчатые, у самцов — больше и по размеру, и по количеству «зубчиков».
Одним из ближайших родственников этих диких бабочек считаются домашние шелкопряды. но в результате длительной селекции они выглядят совершенно по-другому. Окрас одомашненных бабочек грязно-белый, и они гораздо крупнее — размах их крыльев 40-60 мм.
Больший размер одомашненных шелкопрядов позволяет увеличить объемы производства, но в результате этого насекомые потеряли способность летать.
Рацион
Как уже было сказано, в естественный условиях едят только гусеницы.
Они питаются листьями тутовника, и одна особь за свою жизнь может съесть до пяти килограммов листьев.
Получается замкнутый круг: несколько поколений шелкопрядов съедают листья на деревьях, сами же уничтожая условия для комфортного обитания.
Ученые пытаются решить эту проблему с помощью поиска альтернатив. Например, одомашненные шелкопряды могут есть листья салата или ежевики, но это плохо отражается на здоровье гусеницы и, соответственно, на качестве кокона.
Интересные факты
- Одомашненный шелкопряд плетет примерно полтора километра нити за свою жизнь. Женская шелковая блуза среднего размера — результат работы аж 500 бабочек. Кстати, если напугать занятого работой шелкопряда, его нить порвется.
- У шелкопряда есть естественные враги — ежемухи, также известные как тахины. Эти насекомые-паразиты откладывают свои яйца внутри или на теле шелковичного червя. Развиваясь, личинки отравляют организм шелкопряда, что приводит к его гибели.
- Тутового шелкопряда до сих пор едят по всей Азии — его куколки жарят и даже засахаривают. Тайцы считают такое «лакомство» полезным продуктом для детского рациона. А вот национальные рецепты сильно отличаются: тайцы измельчают и добавляют в карри, вьетнамцы варят из куколок особый капустный суп, корейцы их консервирую, а китайцы предпочитают засаливать гусениц и добавлять их в омлеты.
- В восточной медицине применяют засушенных гусениц шелкопряда для лечения эпилепсии, простуды и женских заболеваний, а из коконов делают лечебное масло. Уже более тысячи лет шелковые нити используются хирургами в качестве шовного материала. А с развитием биотехнологий из гусениц научились синтезировать интерферон.
Видео – тутовый шелкопряд: бабочка-производитель
Вопросы и ответы
Из одомашненных шелкопрядов можно получить больше материала высшего качества, а также значительно упростить процесс производства. У японцев даже есть специальное ругательство, апеллирующее к изнурительной работе на шелковичной плантации.
Конечно, за шелкопрядами интересно наблюдать, они не кусаются и много спят. Кстати, у китайских школьников есть забавная игра — они находят шелковых гусениц, откармливают их, ждут превращения в бабочек, а потом сравнивают, чья бабочка получилась больше.
Сокращение популяции этих бабочек обусловлено в первую очередь сокращением мест произрастания тутовника. Активисты работают над созданием специальных питомников для шелкопрядов и охраняемых территорий, где насекомые смогут жить в дикой природе.