Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Большерогий олень (мегалоцерос, ирландский олень) занесен в так называемую «Черную книгу» (под статусом ЕХ). В ней собраны виды доисторической фауны и флоры, исчезнувшие в период, когда человек уже существовал и осуществлял свою деятельность. Свое второе название он получил благодаря большому количеству скелетов, найденных в болотах Ирландии. Хотя останки выкапывали и в других регионах.

По всемирной видовой классификации большерогий олень (Megaloceros giganteus) относится к семейству оленевых, роду гигантских оленей. Его ближайшие родственники лани больше других видов похожи на своих доисторических предков. Период существования ирландского оленя – плейстоцен и начало голоцена. Ученые сходятся во мнении, что вид начал существование около 800 тысяч лет назад.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
С помощью углеродного анализа было установлено, что последний представитель вида большерогих оленей исчез не так давно. Его останки были найдены в Сибири и имели возраст 6,8 тысяч лет. Ирландские скелеты датируются 10-11 тысячами лет.

Ареал обитания большерогого оленя

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигантСудя по возрасту скелетов, вид формировался в Евразии, а потом начал расселяться по Северной Азии и Африке. Дальше вид смещал свой ареал обитания на Восток, до Китая, Алтая и Сибири. Именно там найдены наиболее молодые кости.

Отдельные особи найдены в Крыму, на Северном Кавказе, в Рязанской и Свердловской областях, в Казахстане. Получается, последние большерогие лени вымерли на территории России.

Для существования олени выбирали открытые пространства полутундры, заросшие травами и открытые для перемещения. Огромные рога не позволяли самцам углубляться в лес. Безрогие самки вполне могли укрываться в перелесках с детенышами.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

В основной рацион оленей входили травы местной фауны. Не отказывались от мхов и лишайников, молодой коры лиственных деревьев. Выходя на морское побережье, они могли разнообразить свое питание выброшенными на берег водорослями. Животные подъедали разные кустовые побеги с почками и листьями. В бескормицу в еду употреблялась зеленая хвоя.

Гигант среди других

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигантИрландские олени были очень крупными животными.

Рост в холке мог быть до 2,2 метра. При этом размах рогов по разным утверждениям достигал 4 метров.

Внешне они были удлиненными и по форме лопатообразными. Острые отростки по краям представляли собой довольно опасное оружие. С их помощью самец защищал свой гарем. Но больше они использовались для привлечения внимания самок в брачный период.

Вес среднего самца был 540-600 кг. Примерно столько весит современная спортивная лошадь. Но самые крупные экземпляры могли набирать массу до 700 и больше кг.

Ученые делятся интересными фактами:

Самый крупный чукотский лось (Alces alces buturlini), может вырасти до 215 см в холке и иметь вес около 700 кг
Крупнейший из оленей – благородный (Cervus elaphus hippelaphus), не такой рослый, всего 1,3 метра и намного легче – до 170 кг у самцов
Единственный современный представитель северных оленей – карибу (Rangifer tarandus), в холке может вырасти до 141 см и набрать вес до 194 кг (самцы)

Самки были мельче, рогов не носили и держались группой. Расцветка шкуры имела маскировочную окраску. Тело было покрыто грубой шерстью коричневого цвета. И только на груди и между ног она была светлее.

Половая зрелость самцов наступала в 2-3 года. Самки носили олененка предположительно 7-9 месяцев. Чаще рождался один малыш, двойня бывала редко.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Как и у современных парнокопытных, новорожденный уже через пару часов был способен следовать за матерью. В момент опасности он падал на землю и замирал. За 4 недели олененок уже полностью осваивал полноценный взрослый рацион, но молоко продолжало присутствовать. Активный рост длился до 6 месяцев, потом он затормаживался.

Естественные враги большерогих оленей – стаи волков. В защите стада помогали рога и копыта взрослых особей.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

В северо-восточных регионах на оленей охотились местные хищники:

В качестве легкой добычи выбирались старые ослабшие или молодые беззащитные представители стада.

Мнение эксперта
Самойлова Алина
Зоолог, работник Московского зоопарка.
Как и многие копытные, ирландский олень – существо пассивное и в момент нападения скорее всего бросится убегать, а не атакует нападавшего. На большой скорости олени могли преодолевать довольно высокие препятствия. У самок бег был резвее, по сравнению с самцом.

О рогах – интересное и необычное

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигантКак и у современных лосей и оленей рога ежегодно сменялись. С каждым циклом размер их увеличивался и отрастали новые отростки. И чем величественнее становились рога, тем выше вырастал статус альфа-самца. Эволюционное закрепление и привело к возникновению вида.

При размахе до 4 метров вес рогов мог доходить до 50 кг. Носить такую махину на голове – дело не простое.

Эволюционно в качестве компенсации укрепились позвонки шеи и холки. А также наросли дополнительные мускулы загривка. Олень по силуэту стал немного похож на современного лося.

Мнение о том, что рога – это оружие для защиты правильное, но не первостепенное. Ученые обнаружили, что в рогах депонируется красный костный мозг. Это главный источник выносливости организма.
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Кроме того, костные разращения на голове играют важную роль огромного радиатора. Оказывается, у парнокопытных охлаждение организма и отведение излишков тепла происходит через поверхность рогов. У млекопитающих этот процесс происходит за счет испарения влаги через кожу и слизистую языка.

А теперь о защитной функции. Рога очень редко используются для атаки. Их природное предназначение – прикрывать спину и холку. Именно там проходят легко доступные сосуды и расположены шейные позвонки. Все остальные части тела защищены либо ребрами, либо ногами с крепкими копытами.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

В зимний период рога сбрасывались. Чтобы отрастить быстро новые в организм должно было поступать большое количество фосфора и кальция. Поэтому в этот период олени паслись на участках с повышенным содержанием этих минералов.

Интересно, что скорость роста рога у ископаемого оленя могла достигать 5 см в сутки в то время, как у благородного оленя она почти вдвое меньше.

Причина вымирания ископаемых гигантов

Изначальная версия утверждала, что вид исчез именно из-за огромного размера рогов. Они были настолько массивные, что самцы не смогли вести нормальный образ жизни.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигантНо более поздние исследования показали, что большерогие олени исчезли в связи с глобальным потеплением, как и многие другие виды той эпохи. Повышение температуры привело к активному росту лесов, которые постепенно захватывали открытые пространства.

Вместе с этим быстро уменьшались площади, которые олени могли использовать в качестве пастбищ. Недостаток кормов привел к постепенному уменьшению популяции, вплоть до полного ее исчезновения. Так же прекратили существование многие другие виды древних животных.

Волна потепления оказалась слишком суровой и многие не справились с ее последствиями.

История первых находок

В 1588 году, при разработке торфа в Ирландии, впервые столкнулись с частями рогов огромного оленя. Ирландский врач Томас Молинье в 1697 году попытался сделать научное описание столь огромного животного. Черепа ирландского оленя в более-менее сохранившемся состоянии в 1746 году были найдены в Йоркшире, Англия, и позже, в 1781 году в Германии.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Всего в Ирландии было найдено более сотни рогов, которые в 19 веке украшали гостиные местных помещиков.

Где увидеть гиганта своими глазами

  • В Екатеринбурге была проведена полная реставрация скелета животного с восстановлением ног, ребер, лопаток и других костей. И теперь его можно посмотреть в Свердловском областном музее краеведения.
  • Найденный в Омской области на берегу реки скелет хранится в заповеднике «Старина Сибирская».

  • Уральское общество любителей естествознания в 1886 году стало обладателем останков большерогого лося и сегодня скелет считается гордостью коллекции музея.
  • Коллекция Дублинского Музея естественной истории насчитывает несколько десятков скелетов ирландского оленя.

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант
Большерогий олень – не доживший до наших дней гигант

Видео: интересные факты о большерогом олене

Вопросы и ответы

Можно ли сказать, что человек виноват в исчезновении вида?

Раскопки на стоянках древних людей показывают, что охотой на большерогого оленя почти не занимались.

Добирался ли ирландский олень до Северной Америки через Сибирь?

Видимо нет. На ее территории останков обнаружено еще не было.

Можно ли восстановить вид?

Современные технологии генной инженерии вполне допускают такую возможность.