Содержание
Истребленная в 19 веке популяция ранее насчитывала миллионы птиц. К сожалению, человек оказался страшным врагом для них, ведь большим спросом пользовались их яйца, перья и мясо.
Вымершая бескрылая гагарка была не только самой крупной птицей в своем семействе, но и во всем отряде ржанкообразных. Часто ее сравнивают с пингвином. Хотя они и не являются даже далекими родственниками, внешнее сходство имеется. Главное отличие между двумя этими семействами заключается в местах обитания: пингвины живут исключительно на южном полушарии, а бескрылая гагарка предпочитала северные воды.
Ареал, места и условия обитания
Этот вид обитал в самых холодных районах Атлантики. Птицы предпочитали безлюдные, необжитые места. Ученые выделяют несколько самых популярных локаций, на которых скапливалось большое количество гагарок:
- Исландия.
- Скандинавия.
- Английские острова.
- Острова Фанс.
Иногда птицы мигрировали южнее. Так, антропологи обнаружили их останки в Италии, Флориде, Гибралтаре. Стоит отметить, что популяция бескрылых гагар никогда не было слишком большой. Это обусловлено необходимостью создания для их размножения идеальных условий.
Чтобы отложить яйца и вывести потомство, птицы выбирали скалистые острова с наклонной береговой линией, которые должны находиться вне зоны доступа белых медведей и других опасных противников. Птенцы не умели летать, поэтому крайне важно, чтобы место гнездования имело прямой, пологий выход к морю. Именно поэтому вся популяция представляла не более 20 колоний, который были разбросаны на больших северных территориях.
Поздней весной или в самом начале лета гагарки устраивались для гнездования. Каждая птица высиживала только одно яйцо. Гнездо они не вили, располагаясь в выемках на скалах. Инкубация длилась 44 дня. Вылупившиеся птенцы были серыми и пушистыми. Они спускались к воде только тогда, когда перья полностью сменяли пух.
Если летом гагарки гнездовались и обитали преимущественно на суше, то зимой они перебирались в открытое море к югу от Азорских островов и запада Средиземноморья. Там они кормились недалеко от берега. Часто гагарок замечали среди тонкоклювых кайр, которые располагались примерно в тех же местах.
Гагарки заселяли места обитания и проживали там большими колониями. Достоверные исторические источники свидетельствуют, что массовое истребление птицы началось в 18 веке и продолжилось до середины 19 века. Начало употребления человеком мяса гагарки приходится на конец 16 века.
Исландские острова стали целью для множества караванов купцов и охотников, которые стремились набить трюмы ценным мясом бескрылой гагарки и потом продать армии Наполеона. Кроме этого, большим спросом пользовались пух и перья птицы. Из-за коротких крыльев полет был недоступен для гагарки, но плавала она великолепно, активно охотясь на рыбу под водой.
Внешний вид
- Рост взрослой птицы в среднем составлял 80-85 см, а вес — до 5 кг.
- Гагарки, обитающие на севере, были несколько крупнее южных жителей.
- Оперение у обоих гендеров было идентичным.
- Спинка птицы была черной, а живот — белым.
- Голова и крылья были маленькими, а лапы — короткими.
- Длина крыла составляла всего 15 см.
- Глазной покров был белым, а радужка — каштановой.
Летом промежуток между глазами и клювом становился белым. а к зиме он исчезал. Количество подкожного жира было достаточно велико, для того чтобы не дать птице замерзнуть.
Различия между самкой и самцом были незначительные. Они заключались в размере клюва и строении бедренных костей. Голос у птицы был хриплый, она могла издавать булькающие или каркающие звуки. По суше она передвигалась с трудом, а если ей приходилось бежать, то гагарка помогала себе крыльями.
Рацион
Основу рациона бескрылой гагарки составляла мелкая рыбешка весом до 50 г. Птица могла охотиться и на более крупную добычу, но предпочитала кормиться мелочью. Любимая еда — американская сельдь и мойва. При их отсутствии в ход шли и ракообразные.
Ученые считают, что гагарка могла преодолевать расстояния более 500 км, являясь отличным охотником. Стая птиц окружала косяк рыбы и приступала к пиршеству. Заднее расположение коротких ног мешало при ходьбе, но прекрасно помогало быстро плавать и удерживаться на воде.
Интересное о бескрылой гагарке
Коренные американские индейцы почитали эту птицу. Они использовали ее перья, клювы и кости в различных ритуальных действиях. Однако это не мешало им охотиться на гагарку. Только благодаря ограниченным инвентарным возможностям индейцев, они не истребили популяцию гораздо раньше.
Бескрылые гагарки были строго моногамны. Самец и самка образовывали пару на всю жизнь и вместе высиживали яйцо. Это во многом привело к вымиранию вида, так как европейцы очень любили эти вкусные и питательные яйца, не задумываясь о том, что их собирательство приведет к экологической катастрофе.
Скульптура бескрылой гагарки, отлитая из бронзы, установлена на острове Фого вблизи Ньюфаундленда. Ее создатель — художник Тодд Макгрейн работал в рамках проекта «Пропавшая птица».
Ближайший родственник вымершей птицы — гагарка обыкновенная — находится в безопасности и по классификации Международного союза охраны природы относится к категории «вызывающие наименьшие опасения». Она также обитает в водах Северной Атлантики.
Полезное видео
Вопросы и ответы
Нет, они не испытывали страха перед человеком. Во многом, это сделало их легко доступной жертвой охоты.
Белый медведь, касатка, орлан-белохвост. Позже люди завезли на острова крыс, которые разоряли гнезда.
С помощью массивного клюва и жестких когтей.
Эти птицы могли прожить до 25 лет.