Мегалодон – это вид вымерших самых крупных из известных акул.
Название образовано от латинских слов «Otodus megalodon» (ранее — «Carcharocles megalodon»), что в переводе с греческого звучит как «большой зуб».
Подтверждено было существование этой акулы в плиоцене и в миоцене.
Содержание
История открытия
Мегалодон – один из древнейших видов акул. По расчетам ученых, он появился на Земле примерно 23 млн. лет назад и вымер около 3,6 млн. лет назад или позже.
В 2014 году группой ученых университетов Цюриха и Флориды под руководством К. Клементса и К. Пимиенто были проведены исследования с применением метода математической симуляции. По результатам были получены оценки для уточнения времени вымирания мегалодона. С некоторой долей вероятности была установлена точка в 2,6 млн. лет назад.
Для определения внешнего вида и размера мегалодона ученым пришлось отталкиваться от размера и формы зубов этой акулы. До XVII века найденные в скальных образованиях зубы вымершей акулы ошибочно принимали за камни до тех пор, пока их не идентифицировал датский ученый Н. Стенсен. На основе своих находок он сделал предположения о строении головы этой хищной рыбы. Свои рисунки и наработки он опубликовал.
Значительно позже, в 1835 году другим ученым, швейцарцем Л. Агассисом, были проведены исследовательские работы по исследованию вымерших рыб. Мегалодону им было дано научное название — Carcharodon мegalodon. Основанием для такого решения стала схожесть зубов этой разновидности с зубами большой белой акулы.
Иногда палеонтологам удается найти отдельные позвонки, которые были минерализированы во время жизни акулы. Для воссоздания внешнего вида вымершей рыбы учеными используется метод реконструкции. В начале ХХ века им удалось впервые реконструировать челюсть и сделать предположения о длине тела акулы.
Зоологическое описание
Мегалодон по глобальной классификации относится к царству животных, подцарству эуметазои, надтипу вторичноротые, типу хордовые, подтипу позвоночные, инфратипу челюстноротые, классу хрящевых рыб, подклассу пластиножаберные, инфраклассу эвселяхии,надотряду акулы, отряду ламнообразные, семейству Otodontidae (отодонтиты), роду Otodus, виду Otodus megalodon.
Научное название
Научное название, используемое для обозначения мегалодона — Otodus megalodon. Какое-то время практиковалось применение другого наименования — Carcharodon megalodon, так ка предполагалось, что он входит в один род с белой акулой. Правильным научным названием мегалодона будет Otodus megalodon или Carcharocles megalodon.
Окрас
Судить о внешнем виде вымершей рыбы сложно. Учеными выдвигается несколько теорий. Считается, что сравнение мегалодона с белой акулой было ошибочным. Скорее всего, внешне эта хищная рыба была больше похожа на песчаную акулу.
Анатомические особенности тела
Основная особенность тела мегалодона – его большой размер. Учеными было проведено несколько различных реконструкций, которые подтвердили предположения о том, что размер акулы был от 10 метров и более.
Особенности мозга
Палеонтологами были сделаны выводы о том, что мозг мегалодона эволюционировал со временем. Это позволило крупной рыбе выживать при меняющихся условиях, и успешно охотиться на крупную добычу.
Зубы
Зубы мегалодона находят в самых разных уголках земного шара. Так как акула была достаточно крупной, зубы у нее были соответствующего размера. Самый крупный зуб был найден в Перу. Его длина – 7, 48 дюймов, что соответствует примерно 19 см.
Зубы этой разновидности акул отличаются не только размером. Для него характерно также отсутствие пары боковых зубчиков у взрослых рыб. Сначала это было как исключение, но со временем, к раннему плиоцену, превратилось в характерную черту.
По найденным зубам мегалодона были сделаны выводы, что общее их чисто составляло около 276. Располагались они в 5 рядов на крупной челюсти длиной около 2 метров. Даже среднего размера зубы этой акулы оказываются в разы больше, чем у белой акулы.
Сила укуса
Для определения силы укуса давно вымершей акулы, команда ученых под руководством С. Врое в 2008 году создала компьютерную модель челюстей с расчетом действия жевательных мышц, беря данные по аналогии с белой акулой.
В 2016 году командой Риса также было проведено моделирование челюстей мегалодона с целью определения силы укуса. Полученные этой группой цифры оказались немного меньше, чем у команды С. Врое.
Размеры и вес
Мегалодон, без сомнения, был очень крупной хищной рыбой. Считается, что вес взрослых особей мог достигать до 35 тонн, по некоторым данным – до 47 тонн.
Точные размеры определить сложно из-за того, что полный скелет не сохранился. По различным оценкам, размер мегалодона мог составлять 15 метров и даже более.
Первыми попытками в оценке размера оказалась в начале ХХ века реконструкция челюсти ископаемой рыбы. Ее длина по расчетам оказалась не менее 3 метров. Исходя из имеющихся данных, было высказано предположение о длине тела в 30 метров.
Со временем мнение научного мира изменилось. В 90-х годах прошлого века биологи С. Папсон и П.Дж. Шембри сделали предположение, что длина тела взрослой особи могла составлять до 25 метров. Еще через несколько лет группа ученых под управлением М.Д. Готтфрида пришла к выводу, что мегалодон был длиной до 16 метров. Потом было высказано еще несколько аргументированных предположений.
На данный момент, на основании 3D-моделирования, Купером была выдвинута теория, что длина тела рыбы составляла 15,9 м при расчетной массе тела 61,56 тонн. Максимальная длина тела могла составлять до 20 метров.
У этой теории есть слабые места. Ученым так и не удалось собрать полный позвоночный столб, и нет точной уверенности о количестве недостающих позвонков. Наиболее вероятно, что рыба имело вытянутое тело, длина которого могла быть более 20 метров, а масса тела могла быть значительно больше предполагаемой ранее – до 103, 2 тонн.
В чем отличие от современных акул?
Основное отличие мегалодона от современных акул – очень большой размер. Соответственно, более значительный размер имели позвонки этой рыбы, ее челюсти, зубы и т.д. Сила укуса мегалодона также была больше, чем у других акул, в том числе и у ныне существующих.
Ареал обитания, способность жить в соленой и пресной воде
Останки мегалодона были найдены в самых разных частях света:
в Новой Зеландии,- Австралии,
- на Ямайке,
- в Европе,
- Америке,
- Африке,
- на Кубе и т.д.
Зубы этой акулы были также найдены и таких необычных местах, как пресноводные отложения в Венесуэле или в районе Марианской впадины, которая находится в Тихом океане. Это подтверждает теорию ученых о широком ареале обитания мегалодона и его способности жить не только в соленой, но даже в пресной воде.
Чем питался и как охотился?
Ученые считают, что мегалодоны охотились на самых разных морских животных, в том числе и крупных.
Среди них были:
- морские черепахи;
- ластоногие;
- кашалоты;
- дельфины;
- костные рыбы и т.д.
В зависимости от водоема, пищей могли служить жители мелководных и шельфовых морей, населяющие устья рек рыбы и др..
Образ жизни и поведения
По найденным остаткам мегалодона учеными были сделаны выводы о широком распространении этой разновидности в разных частях света. Палеонтологи предполагают, что гигантская акула охотилась преимущественно на крупную добычу, а стратегия охоты была более эффективна, чем у современных больших белых акул.
Способ атаки, как считают палеонтологи, мог зависеть от размера добычи. Найденные остатки китообразных того времени указывают на то, что мегалодон их таранил.
Крупный хищник атаковал быстро и с большой силой, в результате чего страдали жизненно важные органы добычи, которая не успевала ни увернуться, ни оказать сопротивление. Также считается, что мегалодоны могли поедать китов как падаль, вскрывая их грудную клетку, чтобы добраться до внутренних органов.
Считается, что чем крупнее рыба, тем ниже скорость ее движения, так как для этого требуется высокая скорость метаболизма и большая выносливость. Мегалодона часто сравнивают и с белой, и с китовой акулой.
Мышечные ткани рыб соединяются не с костной, а с хрящевой тканью, поэтому хищник предпочитал охотиться из засады. Относительно невысокая скорость движения при этом компенсировалась силой.
Точных данных о особенностях размножения мегалодона нет. Предполагается, что, как и у большинства крупных акул, детенышей появлялось у самок не много. Так как акула и сама была крупная, то ее детеныши могли появляться на свет уже размером в 2 метра.
Возможно, что, по аналогии с другими ламнообразными акулами, детеныши росли в теле матери, питаясь яйцами, которые не вылупились, и рождались уже очень крупными.
Возможные враги
Исходя из средней продолжительности жизни акул в 40 лет, ученые считают, что мегалодоны жили столько же. Но нужно учесть, что у очень крупной акулы практически не было естественных врагов. Хотя рыбы могли болеть, подвергаться нападению патогенных бактерий и паразитов.
Причины вымирания
Комфортными для мегалодона были условия нахождения в теплой воде (+12-27°С). С началом глобального похолодания условия жизни становились все менее комфортными.
В плиоцене, с похолоданием климата, стали появляться ледники, и некоторые шельфовые моря перестали существовать, а в оставшихся – изменились течения. Водоемы стали более холодными, условия охоты ухудшились, что и привело к гибели самых крупных акул в истории.
Большие белые акулы и мегалодоны, которые жили в одно время, питались примерно одной и той же добычей. Но одна разновидность акул выжила, а другая – нет.
Как считают ученые, причина – в размере рыб. Чем больше размер, тем больше пищи требуется организму. Также у крупных особей были сложности с поддержанием популяции на стабильном уровне.
Вместе эти факторы способствовали вымиранию целого вида, даже при отсутствии естественных врагов. Большие размеры и изменения климата оказались фатальными.
Интересные факты
Несколько интересных фактов про мегалодона:
Мегалодон мог перекусывать даже кости своих жертв, проявляя напор и жестокость, даже перекусывать их тела поперек.- Зубы мегалодона – самые крупные среди всех существующих рыб.
- Мегалодоны были способны поддерживать постоянную температуру своего тела.
- Для своих размеров мегалодона можно считать достаточно быстрым. По расчетам ученых он был способен развивать скорость до 32 км/ч и даже более.
- Размер мегалодона сопоставим с размерами большого двухэтажного автобуса.
Заключение
Мегалодон – самая крупная известная акула в истории. Ее слабая изученность объясняется плохо сохранившимися останками и вымиранием несколько миллионов лет назад.
Современные компьютерные технологии позволяют с большой долей приближения воссоздать тело акулы и сделать предположения о ее образе жизни и повадках. Развитие научных методов симуляции и моделирования открывает новые горизонты в изучении вымерших видов, и в том числе мегалодона.
