Китайский речной дельфин: путь от богов до жертвы

Места обитания

Китайские речные дельфины не сумели расселиться на большой территории. Весь ареал их обитания составляли несколько рек и озер на территории Китая.

Основным местом их обитания была река Янцзы – самая длинная во всей Евразии. Впрочем, дельфины ограничились ее нижним и средним течением, заплывая иногда и в прилегающие водоемы. В частности, в озера Дунтинху и Поянху.

О том, какой образ жизни вели китайские речные дельфины, известно не так много. Ученые полагают, что активность они проявляли в светлое время суток. В течение года мигрировали. Летом предпочитали заплывать в небольшие протоки, а осенью возвращались в основное русло реки.

Жили такие дельфины, в основном, парами. Хотя некоторые очевидцы утверждают, что иногда можно было увидеть и целую стаю, численность которой доходила до 20 особей.

Потомство давали не многочисленное. Самка приносила одного детеныша один раз в 2-3 года. Он рождался маленьким и слабым, долгое время, предположительно от 8 до 20 месяцев, находился на грудном вскармливании и нуждался в усиленной заботе и защите.

Рацион

Китайские речные дельфины были хищниками. Большую часть дня они охотились. Интересно, что при внушающих размерах, добычу они выбирали мелкую — не более 6 см в длину. Ученые полагают, что это связано с особым строением пищеварительной системы.

В рацион китайских дельфинов входили:

Крепкие раковины не были для дельфинов препятствием. Благодаря наростам у зубов они без труда разбивали панцири и скорлупы любой крепости, добираясь до лакомых кусочков.

Как выглядели китайские речные дельфины

Китайские речные дельфины были довольно крупными животными. В среднем, самцы вырастали в длину до 2,3 метров. Самки были крупнее, их рост составлял около 2,5 метров. Самое крупное животное этого вида, которое когда-либо видели люди, имело длину 2,7 метра.

Характерной чертой именно китайского вида стал рострум – сильно вытянутая часть морды. У «богинь Янцзы» он был длинным, узким и загибался кверху, чем внешне напоминал клюв журавля.

Однако несомненным преимуществом рострума являлось наличие зубов. Их было порядка 30-36 на каждой челюсти. Они имели коническую форму и были весьма острыми. Благодаря такому строению дельфинам было очень удобно искать добычу на дне среди камней и ила.

Вес дельфинов достигал 135-230 кг. По своему сложению они были более плотными и коренастыми, чем их морские сородичи.

А вот глаза у них в ходе эволюции сильно уменьшились. Ученые полагают, это произошло из-за мутности речной воды. В таких условиях хорошее зрение оказалось не столь важным, и этот орган начал регрессировать.

Окрашены самцы и самки были одинаково. Основной цвет тела — светлый серо-голубой, брюшки — белые. Те, кому посчастливилось своими глазами видеть этих дельфинов, утверждают, что те им показались белоснежными, когда в солнечный день резвились и выпрыгивали из воды.

Очень светлыми были и спинные плавники. Формой и цветом они напоминали паруса. Так и появилось китайское название этих животных — байцзы (байджи), что в переводе с китайского означает «белый парус».

Легенда о речных дельфинах

Китайцы верили, что речные дельфины произошли от прекрасной девушки, которая когда-то жила на берегу Янцзы.

Злой отчим решил продать ее на рынке и посадил в лодку, чтобы переправить на другой берег, где шла торговля. Но на середине пути он вдруг увидел, насколько она хороша собой и решил воспользоваться ее беспомощностью. Но девушка предпочла умереть и выбросилась в реку.

Тут же начался шторм и лодку перевернуло. А когда небо очистилось, люди увидели белого дельфина, играющего в волнах.

Они решили, что это девушка обернулась в него, чтобы продолжить свою жизнь в реке. Ее окрестили «богиней Янцзы» и почитали на протяжении долгих столетий.

Интересные факты о жизни и вымирании «богинь Янцзы»

Китайские речные дельфины оставили много вопросов. Но больше всего ученых, зоозащитников и просто людей, неравнодушных к будущему планеты, волновало, что же стало причиной их вымирания. Чтобы выяснить это, было проведено множество сложных исследований. Благодаря им сейчас ответ на этот вопрос однозначен и не вызывает сомнений: в том, что байцзи больше нет, виноват человек.

Одним из самых впечатляющих исследований стала расшифровка генома животного. Материал был получен с тушки дельфина, хранящегося в замороженном виде в одном из университетов Китая. Его исследование показало, что предки этого пресноводного млекопитающего смогли пережить ледниковый период. Правда, не без потерь: численность их серьезно сократилась.

Те особи, которым удалось выжить, обосновались в реке Янцзы. Следующие несколько десятков тысяч лет стали для них благословенным временем. Не имея природных врагов, они быстро размножались и чувствовали себя вольготно.

Первое серьезное сокращение численности произошло в середине XX века. Тогда в Китае совершили одну из грубейших экологических ошибок – полностью истребили воробьев. В итоге это привело к потере урожая и страшному голоду.

Чтобы спастись, люди стали употреблять в пищу даже тех животных, которых совсем недавно считали неприкосновенными. Дельфины, непривыкшие защищаться от человека, становились легкой добычей.

Большой урон здоровью и иммунитету китайским речным дельфинам причинили строительство плотин. Особенно ощутимым для их жизнедеятельности стала крупнейшая плотина «Три ущелья» на реке Янцзы. Шум и вредные выбросы, производимые ею, поставили точку в истории китайских речных дельфинов.

Как сокращалось количество китайских речных дельфинов:

О том, что китайских речных дельфинов функционально больше не существует, было объявлено в 2006 году. К этому времени спасением редкого вида были озабочены не только китайские специалисты. На помощь им пришли многие мировые общества защиты животных.

В частности, лондонское экологическое общество организовало экспедицию по поиску сохранившихся особей. Несколько месяцев специалисты путешествовали по местам обитания животных, обследуя толщу воды при помощи эхолотов.

Отловленных животных планировалось заселить в воду озера Тянь-э-Чжоу, некогда являвшегося рукавом Янцзы. Условия обитания там были идентичны тем, к которым привыкли дельфины. Этот объект было решено взять под охрану, создавая условия для развития популяции. На этот проект спонсоры готовы были выделять до полумиллиона долларов в год. Однако планам не суждено было сбыться: команда на нашла ни одного дельфина.

Однако время от времени из Китая поступают оптимистичные новости относительно этих животных. Так, есть свидетельства, что байцзы показывался людям в 2021 году. Его могли наблюдать члены еще одной экспедиции. По их словам, животное выпрыгивало из воды в 200-300 метрах от их лодки, позволяя хорошо себя разглядеть. Однако заснять на камеру его не удалось.

Видео о китайском речном дельфине

Вопросы и ответы