Слоновые черепахи: уязвимые великаны с Галапагосских островов

Где обитают и как живут

Слоновые черепахи в дикой природе обитают только в одном месте планеты – на островах Галапагосского архипелага в Тихом океане. Отсюда их второе название – галапагосские черепахи.

В настоящее время на Галапагоссах создан Национальный парк. Правительство Республики Эквадор, в состав которой входят острова, тщательно следит, чтобы жизни и здоровью слоновых черепах ничего не угрожало. А это значит, что они могут вести тот спокойный и размеренный образ жизни, к которому привыкли до знакомства с человеком.

Огромные рептилии целыми днями разгуливают по острову, разыскивая еду. Ежедневно каждая черепаха проходит примерно 4 – 6 километров, двигаясь со скоростью около 300 метров в час. Передвигаются они одними и теми же тропами, проложенными еще их предками.

Время от времени черепахи позволяют себе отдохнуть, греясь на солнце. Привалы они любят устраивать массовые, собираясь в большие компании по 20-30 особей. Время от времени они высоко поднимают головы и осматривают территорию.

Как правило, в сезон дождей черепахи гуляют в низинах. В это время там много свежей растительности. Как только начинается засушливый период, они перемещаются в горы, где сохраняется высокая влажность и произрастает достаточное количество растений.

В темноте эти рептилии ориентируются плохо. Поэтому ночью им остается только спать. На ночлег они предпочитают устраиваться в болотистых водоемах или в жидкой грязи. Зоологи объясняют такой выбор тем, что такая субстанция долго удерживает тепло. Это очень актуально для Галапагосов, где разница между дневной и ночной температурой может быть очень существенной.

Размножение

Ярко выраженного брачного периода у галапогосских черепах нет. Они способны размножаться в течение всего года, но чаще всего делают это в период с апреля по ноябрь. Пары складываются стихийно и распадаются сразу после оплодотворения. За понравившуюся самку самцы даже способны вступить в бой. И, пожалуй, это единственная ситуация, в которой эти животные проявляют агрессию.

Борьба начинается с разевания пасти и вытягивания шеи. Если никто из соперников при этом не испугается и не сбежит, драка переходит в активную фазу. Самцы могут столкнуться, укусить или даже перевернуть соперника, уложив его на собственный панцирь.

Победителю достается самка. Правда, сразу после оплодотворения они расстаются. Самец продолжает вести обычный образ жизни, а его недавняя подруга отправляется на песчаное побережье, чтобы отложить яйца. Для кладки она выкапывает в песке гнездо глубиной до 30 см. В работе задействованы одни только задние лапы, так что процесс этот не быстрый. Иногда на это уходит несколько дней.

Как только гнездо готово, самка откладывает несколько яиц. Их количество обычно не превышает 16 штук. После этого она их закапывает и удаляется, больше не вспоминая о потомстве. За сезон каждая самка способна сделать до четырех таких кладок.

Малыши начнут вылупляться примерно через полгода. Точный срок их развития внутри яйца зависит от многих факторов, в большей степени от времени года и температуры окружающей среды. На свет черепашки появляются совсем крошечными. Их вес не превышает 50 грамм. Но, какими бы хрупкими они ни были, им предстоит вести полностью самостоятельную жизнь – искать пропитание, скрываться от опасностей и т.д.

В естественных условиях слоновые черепахи достигают половой зрелости к 40 годам, в неволе – к 25.

Враги

Долгое время у слоновых черепах был только один враг – галапагосский ястреб. Но и он представлял угрозу лишь для молодняка. Справиться с огромной взрослой особью ему было не по силам.

Однако в середине XVI века все изменилось: на Галапагосские острова прибыл человек. С тех пор численность уникальных рептилий начала неуклонно сокращаться.

На протяжении многих столетий черепах истребляли ради мяса. Охотиться на медлительных животных было крайне просто. Их без труда ловили даже живыми, чтобы потом отправить на корабль. Во время длительных плаваний они служили своеобразными консервами. Будучи крайне неприхотливыми, они переносили ужасные условия содержания, чтобы в определенный момент погибнуть и тем самым обеспечить команду свежим мясом.

Однако на этом люди не успокоились. С материка они начали привозить на острова домашних животных – собак, коз, свиней. Некоторым из них удавалось сбежать, они становились дикими и начинали размножаться в природных условиях. При этом козы объедали траву и листья, лишая черепах пропитания. Собаки охотились на молодняк, а свиньи разоряли гнезда.

Внешний вид

Галапагосские черепахи обладают уникальной внешностью, неизменно производя огромное впечатление на всех, кому доведется с ними встретиться, как сейчас, так и сотни лет назад.

«Эти создания — самые странные во всей Природе… Мои люди заверяют, что видели и таких, что по четыре фута в высоту. По двое залезали на них, и те своим медленным шагом везли, никак не внимая весу», — писал известный флибустьер XVIII века Вудс Роджерс.

Первое, что вызывает восторг, это размеры. Галапагосская черепаха – самая крупная среди сухопутных. В длину она вырастает до 1,5 метров, в высоту до метра. Масса среднего такого животного достигает 200-300 кг. А рекордсмен, которого удалось найти на одном из островов, сумел разъесться более чем до 400 кг.

Внушающе выглядят и лапы рептилии. Они массивные, столбовидные и по своему строению напоминают слоновьи лапы, оправдывая название вида. На каждой у черепахи по пять пальцев с толстыми крепкими когтями.

Голова у галапагосской черепахи небольшая по отношению к телу, плоской формы. Шея длинная. Она покрыта эластичной кожей, которая растягивается при движениях и позволяет животному поворачивать ее изгибать. Кроме того, черепаха может сильно ее вытягивать и вжимать, прячась в панцирь.

Зубов у слоновых черепах нет. Их с успехом заменяют острые пластины, с помощью которых она откусывает части растений. Глаза небольшие, черного цвета.

И, конечно, нужно отметить кожу рептилии. Она невероятно толстая, грубая, покрыта многочисленными наростами. Со стороны этот покров выглядит как бронированный, может показаться, что он делает своего обладателя неуязвимым. Кожа может собираться складками или натягиваться, обозначая под собой мышцы. Во многом благодаря ей такие черепахи напоминают доисторических чудовищ, которые когда-то господствовали на планете.

Рацион

Слоновые черепахи – строгие вегетарианцы. Каждый день взрослой особи требуется свыше 30 кг растительной пищи. В ее меню входят более 50 видов растений, произрастающих на Галапагосах.

Среди них:

Виды галапагосских черепах

Слоновые черепахи, проживающие на разных островах Галапагоса, имеют общего предка. Вероятно, несколько миллионов лет назад он обитал в джунглях Южной Америки, а затем вплавь, используя силу Перуанского течения, добрался до островов.

Обосновавшись на удобных клочках суши и получив все необходимое для жизни, черепахи утратили способность хорошо плавать. И на каждом из островов эволюция пошла по своему пути. Животные приспосабливались к разным климатическим и географическим особенностям и постепенно менялись. Так, животные, обитающие на высокогорьях, со временем стали крупнее, чем их сородичи, попавшие на остров с ровным ландшафтом. Зато у обитателей низин со временем стала длиннее шея.

По-разному стали формироваться и панцири. У одних они приобрели куполообразную форму, у вторых , напротив, приподнялись спереди и стали напоминать седло. У третьих сформировались особенным образом, заняв промежуточное место между этими двумя видами.

Черепаха Бека или Черепаха Вулкана Вулф

Карапакс (верхняя часть панциря) у таких черепах довольно толстый и прочный. Его передний край сильно поднят вверх, а задние краевые щитки имеют зазубрины. Форма панциря может быть как куполообразной, так и седловидной. Хоологи полагает, что такое многообразие форм появилось в результате скрещивания черепах этого вида с представителями другого, также обитающего или некогда обитавшего на Исабеле.

Обитает на острове Исабела – самом большом среди Галапагосских островов. Их излюбленное место – склоны вулкана Вулф, являющегося самой высокой точкой Галапагосов.

В данный момент на острове проживают более 1100 черепах Бека. Их охранный статус – уязвимый.

Черепахи острова Чатем

Панцирь у таких черепах широкий, черного цвета. Его форма как бы являет промежуточное звено между седловидной и куполообразной. Как правило, у взрослых самцов он более выпуклый, чему самок и молодняка. Обитают на самом восточном острове Галапагосов Сан-Кристобаль. Чатем –его старое английское название.

На большей части территории популяция этих рептилий была уничтожена одичавшими животными, завезенными с большой земли. Однако сегодня их численность постепенно растет.

Сейчас на острове проживает 6700 особей данной разновидности. Ее охранный статус – вымирающий.

Черепахи Чарльза Дарвина

Панцирь у черепах Дарвина может быть серого или черного цвета. По своему строению он представляет собой промежуточную форму между седловидной и куполообразной. Его шейная выемка отличается небольшими размерами, передний край карапаса немного приподнят, а задние краевые пластины слегка расширены.

Обитают на западе и в центральной части острова Сантьяго. Столетие назад были почти полностью уничтожены китобоями. Оставшимся в живых особям пришлось вести борьбу за свежую траву с завезенными с материка козами.

В настоящий момент на острове проживает более 1100 особей черепах этой разновидности. Большинство из них – самцы. Охранный статус – в критическом состоянии.

Восточные черепахи острова Санта-Крус

Панцирь у таких черепах черный, овальный и сильно выпуклый: его центральная часть заметно возвышается над краями.

Обитают на острове Санта-Крус.

Эта разновидность одна из самых малочисленных. Сейчас на острове проживает около 400 особей. Их статус – находящиеся под угрозой исчезновения.

Западные черепахи острова Санта-Крус

Внешне похожи на восточных сородичей, также имеют черный панцирь, довольно сильно выпуклый. Обитают в западной части острова Санта-Крус. В начале XX века количество таких черепах сильно сократилось из-за завезенных на их территорию и впоследствии одичавших собак и свиней. Однако сейчас популяция уверенно восстанавливается.

В данный момент на Галапагосах проживают более трех тысяч особей данной разновидности. Их охранный статус – критически угрожаемый.

Черепахи острова Дункан

Среди слоновых черепах эти считаются самыми маленькими. Помимо размеров от других разновидностей их отличают седловидные панцири панцири серовато-коричневого цвета и вытянутой формы. Краевые пластины в передней и задней части карапакса изгибаются, вздымаясь вверх.

Обитают на острове Пинсон, ранее называвшийся Дункан. В прошлом столетии были на грани вымирания из-за разросшейся колонии крыс, уничтожавших кладки яиц.

В данный момент на Галапагосах проживает более 500 таких черепах. Их статус сохранения – уязвимый.

Черепахи Гюнтера

Отличительная особенность таких черепах – форма панциря «столиком». Она занимает промежуточное положение между седловидной и куполообразной.

Обитают на острове Исабела — самом большом в Галапагосском архипелаге. Селятся на склонах вулкана Сьерра-Негра. Популяция сильно пострадала от людей, приезжавших на остров для добычи нефти: разработки велись здесь до середины прошлого века. Также сокращению численности способствовали одичавшие животные и извержения вулканов.

В данный момент на Земле осталось лишь 694 такие черепахи. Их охранный статус – критически угрожаемый.

Черепахи острова Худ

Эта разновидность относительно небольших слоновых черепах. Они носят черные панцири седловидной формы с глубокой шейной выемкой. Карапакс несколько сужен в передней части и расширен сзади. Его передний ободок незначительно вздернут, а задние краевые пластины заметно опущены.

Обитают на острове Эспаньола (старое название Худ). В середине 19 века исчезли с лица Земли почти полностью по вине китобоев. Лишь в 1970-х годах зоологам удалось обнаружить двух самцов и одиннадцать самок черепах этой разновидности. В искусственно созданных условиях удалось получить от них несколько потомств, которые впоследствии были выпущены в природу.

В данный момент на воле проживает порядка 1000 таких черепах. Их охранный статус – находящиеся под угрозой исчезновения.

Черепахи вулкана Дарвина

Такие черепахи носят на себе серовато-коричневый овальный, значительно уплощенный панцирь. Его форма – промежуточная между седловидной и куполообразной.

Обитают такие черепахи на острове Исабела, на склонах вулкана Дарвина. В 19 веке сильно пострадали от рук китобоев. В данный момент идет работа по возрождению популяции.

Пока на острове проживает чуть более 800 особей этой разновидности. Ее охранный статус – вымирающий.

Chelonoidis phantasticus

Панцирь у этих черепах коричневато-серый, пластины на нем плохо выражены.

У этого вида интересная история. Более 100 лет черепахи Chelonoidis phantasticus, обитавшие на острове Фернандина, считались вымершими. В 1906 году был отловлен и убит, как тогда предполагали, последний самец. Однако в 2019 году во время научной экспедиции зоологи обнаружили самку, прячущуюся среди веток. Исследования показали, что она действительно принадлежит к той самой исчезнувшей разновидности.

В данный момент людям известен лишь одна такая черепаха. Но ученые не теряют надежды найти ей пару и возродить популяцию. Пока ее охранный статус – находится под угрозой исчезновения, возможно, вымер в дикой природе.

Черепахи Джона Ван Денбурга

Их панцири имеют куполообразную форму и окрашены в черный цвет.

Обитают на острове Исабела, преимущественно на склонах вулкана Альседо. Популяция черепах этой разновидности считается самой большой на Галапагоссах. На сегодняшний день она насчитывает более шести тысяч особей.

Ее охранный статус – уязвимый.

Черепахи бухты Игуана

Обладают тяжелыми толстыми панциярми темного цвета. Их форма представляет собой промежуточный вариант между седловидной и куполообразной. Как правило, у самок они более выпуклые.

Обитают на острове Исабела, на склонах вулкана Серро-Асуль. Эти черепахи успели настрадаться и от мореплавателей, использующих их в качестве живых консервов. И от одичавших животных, разоряющих их кладки.

В данный момент популяция восстанавливается. На Исабеле проживает более 2,5 тысяч особей таких черепах. Тем не менее, они до сих пор имеют статус находящихся под угрозой исчезновения.

Для наблюдения за слоновыми черепахами и восстановления их популяции на Галапагосских островах был создан специальный научный центр. Ему присвоено имя Чарльза Дарвина.

Вымершие разновидности

Несколько разновидностей до XXI века по тем или иным причинам не дожили. Относительно того, сколько их было утрачено, зоологи не пришли к единому выводу. Пока они солидарны в том, что их было, как минимум, два.

В данный момент не вызывает сомнений и вопросов, что когда-то на островах жили, а затем прекратили свое существование такие разновидности как черная черепаха и черепаха Гюнтера.

Интересные факты

• На панцирях слоновых черепах часто образуются свои биологические микросистемы. Часто они покрываются мхами и лишайниками, которые спокойно развиваются на протяжении десятков лет.
• Соблазн прокатиться на гигантской черепахе оказался так велик, что в свое время ему не смогли противостоять такие серьезные люди как Чарльз Дарвин и наследник богатейшей фамилии Лаонел Уолтер Ротшильд. Черепахам это не принесло никакого вреда, но сегодня оседлать это животное в некоторых парках могут разрешить только тем, чей вес не превышает 30 кг.

• Галапагосские черепахи растут примерно до 80 лет, потом лишь слой за слоем наращивают толщину панциря.
• Возраст черепах, не успевших отпраздновать столетний юбилей, можно определить по кольцам на пластинах панциря. Они образуются за счет появления новых слоев, образующихся по мере взросления. Однако у взрослых особей узор стирается, и о том, сколько она живет на свете, остается только догадываться.
• Максимальный возраст жизни слоновых черепах до сих пор не установлен. Считалось, что эти рептилии могут доживать до 150 лет, но черепаха Гариетта, которую еще в 1835 году привез с Галапагосов Чарльз Дарвин, легко дожила до 177 лет, сменив за это время несколько хозяев. Некоторые зоологи предполагают, что эти животные обладают достаточными запасами ресурсов, чтобы доживать до 250 лет.

Видео: Слоновая черепаха – островной гигант

Вопросы и ответы